„Starożytne zwierzęta wcale nie różniły się rozwiniętą inteligencją”: 5 faktów o dinozaurach od paleontologa Dmitrija Sobolewa

Niewiele wiemy o dinozaurach, a wokół tych zwierząt krąży wiele mitów. Paleontolog Dmitrij Sobolew zapytał, czy warto wierzyć, że wszystkie dinozaury wyginęły natychmiast po upadku gigantycznego meteorytu i czy rzeczywiście nie miały one już żadnych krewnych na Ziemi. Rozmowy z nim można posłuchać w naszym podcaście „Sprayer of Science”. A to jest jego wersja tekstowa.

1. Dinozaury są krewnymi ptaków

Słowo „dinozaur” pochodzi z połączenia słów starożytnej Grecji: deinos – „ogromny”, „straszny” i sauros – jaszczurka. Oznacza to, że dinozaur jest ogromną i straszną jaszczurką. Ale nazywanie ich jaszczurkami nadal nie jest do końca poprawne, ponieważ należą one do grupy zauropsydów, czyli gadów.

A największą grupą gadów żyjących obecnie na planecie są ptaki. To nie jest żart ani pomyłka. Istnieje taki system klasyfikacji - kladystyka. Sortuje grupy organizmów według dziedziczenia wspólnych cech. Te identyczne cechy są przekazywane potomkom wspólnego przodka. Nowoczesne systemy klasyfikacji kladystycznej obejmują ptaki z grupy Reptilia. Okazuje się, że ptaki mają ścisły związek ewolucyjny z krokodylami – słynnymi gadami. I z dinozaurami.

Wiele dinozaurów ma w swoich nazwach rdzeń „ornis”, co oznacza „ptak”. Przykładem jest Anchiornis. To starożytne zwierzę nie tylko nosiło ptasią nazwę, ale także wyglądało jak typowe pierzaste stworzenie. Był czarny, jego grzbiet miał niebieski odcień, a na policzkach miał czerwone pióra. Być może miał na głowie biały grzebień, ale nie jest to pewne.

Dinozaur Anchiornis przypominał srokę, tylko bardzo dużą - nieco ponad 40 centymetrów. Nie można od razu stwierdzić, jakie to stworzenie – czy to jaszczurka, czy ptak. Było to bardzo cienkie, dwunożne zwierzę z długim ogonem, małymi przednimi kończynami i jasną czaszką. Ale były tam większe gady.

2. Dinozaury są dobrze przystosowanymi, ale wcale nie inteligentnymi stworzeniami

Oto interesująca cecha strukturalna wszystkich dinozaurów: miały wiele worków powietrznych w swoich ciałach. Z tego powodu jaszczurki nie można było utopić w wodzie. Takie cechy budowy ciała stwierdzono nie tylko u małych stworzeń, ale także u diplodoków i drapieżnych tyranozaurów. Gdyby nie było worków powietrznych, dorosły tyranozaur ważyłby nie 8 ton, ale 12–15. W takim przypadku nie byłby w stanie chodzić i prawdopodobnie nie przeżyłby.

Dzięki temu jaszczurki dobrze przystosowały się do otaczającego ich świata.

Ale starożytne zwierzęta wcale nie wyróżniały się rozwiniętą inteligencją. Nie potrzebowali inteligencji, ponieważ wszystkie ekosystemy miały bardzo prostą strukturę. Warunki klimatyczne były stabilne, jedzenia było pod dostatkiem, nie było o czym myśleć. A duże mózgi to przede wszystkim poważny wydatek energii. Dla starożytnych - całkowicie nieskuteczne.

Ptaki zaczęły być mądrzejsze znacznie później – już w erze kenozoiku, kiedy od wyginięcia dinozaurów minęło około 20 milionów lat.

3. Pterozaury to osobna gałąź starożytnych stworzeń, które nauczyły się latać

Często można usłyszeć, że pterozaury są potomkami dinozaurów, którym wyrosły skrzydła. Ale tak nie jest. Dinozaury i pterozaury rzeczywiście miały wspólnego przodka. Ale potem ich rozwój poszedł różnymi ścieżkami.

Ogólnie rzecz biorąc, ewolucja jest bardzo interesującą rzeczą. Niewiele osób wie, że pióra nie powstały do ​​latania, nogi - nie do chodzenia, a oczy - nie do widzenia.

Pióra pojawiły się u wspólnych przodków dinozaurów lądowych i latających. Około 245 milionów lat temu wszystkie były dosłownie podobne. Ale wtedy przodkowie dinozaurów pozostali na ziemi. Zaczęli uczyć się chodzić na dwóch nogach i rozwijać mięsień ogonowo-udowy. Ich metabolizm również przystosował się do życia na ziemi.

Cóż, przodkowie pterozaurów wspięli się na drzewa i zaczęli uczyć się tam żyć. Następnie opanowali lot szybowcowy, wykorzystując błony znajdujące się pomiędzy kończynami. Nawet później ewolucja pomogła im wyhodować długie małe palce i przyczepić do nich rozszerzone części błon. A około 238–245 milionów lat temu powstały latające pterozaury.

4. Tyranozaury - czołowe drapieżniki swoich czasów

T-Rex to popularna postać z horrorów. W filmach jest bezwzględnym zabójcą – najstraszniejszym ze wszystkich drapieżników na tym świecie. Prawie nie da się od tego uciec. Zastanówmy się, czy tak jest.

Dlaczego tyranozaury zyskały przewagę ewolucyjną?

Gad ten jest północnoamerykańskim krewnym Tarbozaura, który żył w Rosji i Mongolii, oraz Zhujingtiran z południowo-wschodnich Chin. Wszystkie te dinozaury były praktycznie takie same, jednak szeroko znany stał się Tyrannosaurus rex – potomek zwierząt, który dotarł do Ameryki Północnej przez Cieśninę Beringa. Tam jaszczurka zamieniła się w gigantycznego drapieżnika, ponieważ praktycznie nie miał konkurentów porównywalnych z nim pod względem siły.

W połowie okresu kredowego nastąpiło wymieranie cenomańsko-turońskie. W tym czasie zniknęły wszystkie duże drapieżniki. Można powiedzieć, że tyranozaur miał po prostu szczęście: nikt inny nie upomniał się o jego niszę ekologiczną.

Kiedy mały tyranozaur dorastał, zjadał małe zwierzęta. W tym czasie jego olbrzymi rodzice zjadali tych, którzy byli więksi. Okazało się, że jedyny gatunek drapieżny żywił się wszystkimi żywymi stworzeniami, które żyły w pobliżu.

Z jednej strony jest to dobre dla tyranozaura. Ale z drugiej strony ekosystem, w którym jeden dinozaur zajmuje 70% nisz ekologicznych, okazuje się nie najbardziej zrównoważony. Być może był to jeden z powodów wyginięcia dinozaurów po upadku gigantycznej asteroidy.

Jak można było pokonać tyranozaura lub przynajmniej nie umrzeć po spotkaniu?

Tyranozaury miały także wrogów. Na przykład inne podobne zwierzę mogłoby zjeść młodszego i słabszego współplemieńca. Quetzalcoatl potrafił dziobać przeciwnika. Zdarzyło się, że Deinozuch – starożytny aligator – chwycił dinozaura, który stracił czujność za pysk i wciągnął go do wody. Zatem tyranozaurów nie można nazwać niezniszczalnymi.

Człowiek jest oczywiście słabszy od wszystkich tych starożytnych zwierząt. Ale w równoległej rzeczywistości, gdzie można spotkać dinozaura, miałby on szansę przetrwać. Na przykład po prostu wyjedź sam lub wyjedź samochodem. Sposób ratowania należy dobrać w zależności od wieku i wagi zwierzęcia.

Oznacza to, że człowiek nie jest najlepszą ofiarą, a zwierzę raczej nie byłoby nim zainteresowane. Gdyby jednak tak się stało, dorosłego tyranozaura można byłoby łatwo przepuścić przez las. Raczej by tam nie poszedł.

Ale na otwartej przestrzeni dorosły drapieżnik może osiągnąć prędkość do 30 km/h. Co więcej, jego kończyny nie były przystosowane do biegania, więc po prostu chodził szeroko i szybko. Młode tyranozaury potrafiły przyspieszyć do 40–45 km/h. Co więcej, w przeciwieństwie do dorosłych, mogli poruszać się w ten sposób przez dość długi czas.

Dlatego spotykając młodego dinozaura trzeba wskoczyć do samochodu i dodać gazu. Ale nie musisz się oddalać. Możesz zawrócić samochód i zestrzelić bestię. Jego waga nie przekraczała 300 kilogramów, a masa samochodu wynosiła około dwóch ton, więc prawo zachowania pędu byłoby po twojej stronie.

5. Wymieranie dinozaurów nie było natychmiastowe, ale dość szybkie

Wielu wydaje się, że katastrofa, która miała miejsce 66 milionów lat temu, natychmiast zniszczyła większość fauny. Ale tak nie jest.

Co zabiło dinozaury

Za wyginięcie starożytnych zwierząt można winić ogromną asteroidę o średnicy około 10–15 kilometrów. Eksplozja po zderzeniu z powierzchnią planety była bardzo potężna. Spalił lasy, spowodował liczne tsunami i uniósł w powietrze miliony ton sadzy i pyłu. Fala uderzeniowa okrążyła glob kilka razy. Można uznać za cud, że niektórym zwierzętom udało się przeżyć w takich warunkach.

Aktywna faza wymierania dinozaurów trwała nie tylko kilka dni, ale kilka tysięcy lat. Chociaż z geologicznego punktu widzenia jest to naprawdę chwila.

Dlaczego starożytne gady nie mogły uciec

Spójrzmy na przykład tyranozaurów. Były to duże zwierzęta i potrzebowały dużo jedzenia do życia. Mieszkali na ograniczonym obszarze – mniej więcej od Kalifornii po Kanadę. Najprawdopodobniej było ich tam około 20 tysięcy. Możemy założyć, że połowa zwierząt zmarła w wyniku tsunami, czyli pozostało około 10 000 zwierząt.

Początkowo tym, którzy przeżyli pożary, nie brakowało żywności. Wokół było mnóstwo martwych zwierząt. Tyranozaury nie odmawiały padliny, więc przez pierwsze miesiące mogły żyć bardzo dobrze. Ale potem zaczęły się problemy. Podczas pożarów roślinożercy prawie stracili zapasy pożywienia, a ich liczebność stawała się coraz mniejsza. Należało również zmniejszyć liczbę drapieżników, dzięki czemu można było uzyskać całkowicie realną równowagę.

Ale do tego czasu pozostało już tylko około tysiąca tyranozaurów. Tak mało, że najwyraźniej rozpoczęła się degeneracja genetyczna. Ściśle powiązane więzi stały się normą, następnie zaczęły kumulować się szkodliwe mutacje, zwierzęta stawały się mniejsze i słabsze. Jednocześnie tyranozaur musiał jakoś przetrwać 12–15 lat, aby stać się zdolnym do rozmnażania. Ale to nie było łatwe. I nie było już żadnych innych drapieżników, więc nisza ekologiczna tyranozaurów szybko opustoszała.

Ale w tym horrorze, który panował na planecie 66 milionów lat temu, ptakom - potomkom pterozaurów - udało się przetrwać. Przeżyli wszystkie kataklizmy, których było wiele na naszej planecie i przetrwali do dziś.