Opublikowano pierwsze zdjęcia kosmosu z teleskopu w balonie

Astronomowie z University of Toronto, Princeton University, Durham University i NASA pomyślnie wystartowali potężny teleskop w balonie o superwysokim ciśnieniu (Super- Pressure Balloon-borne Imaging Telescope, superbit). Osiągnął już określoną wysokość na „krawędzi kosmosu” i wysłano pierwsze zdjęcia.

Pierwsza klatka przedstawia Mgławicę Tarantula, jasną gromadę gazu i pyłu niedaleko naszej Drogi Mlecznej. Wcześniej ją zademonstrowano i Jamesa Webba.

Drugi kadr pokazuje zderzenie dwóch galaktyk NGC 4038 i NGC 4039. Autorzy projektu są bardzo zadowoleni z pierwszych efektów.

Balon wystartował z Wanaka w Nowej Zelandii na początku tygodnia po dwuletnim opóźnieniu spowodowanym pandemią COVID. SuperBIT leci na wysokości 33,5 km powyżej 99,5% ziemskiej atmosfery. Wykonuje zdjęcia w wysokiej rozdzielczości, jak Kosmiczny Teleskop Hubble'a, ale ze znacznie szerszym polem widzenia.

Jest to pierwszy teleskop balonowy zdolny do wykonywania zdjęć szerokokątnych - na jego klarowność widzenia nie ma wpływu atmosfera, obowiązują jedynie prawa optyki.

Przy sezonowo stabilnych wiatrach przez około trzy miesiące SuperBIT kilkakrotnie okrąży świat. przez półkulę południową, fotografując niebo przez całą noc, a następnie używając paneli słonecznych do ładowania akumulatorów dzień.

Głównym celem naukowym pierwszego lotu jest zmierzenie właściwości ciemnej materii, ciężkiego, ale niewidzialnego materiału. SuperBIT zmapuje go na podstawie sposobu, w jaki zakrzywia przechodzące promienie światła, techniką znaną jako soczewkowanie grawitacyjne.