Łazik Curiosity znajduje opal na Marsie – możliwe źródło wody dla astronautów

Stare zdjęcia zebrane przez łazik Curiosity ujawniły jasne skały otaczające „aureole” uskoków na Czerwonej Planecie. Próbki tych skał były wcześniej zbierane za pomocą instrumentów łazików. w nowym badania naukowcy z University of Arizona przeanalizowali te archiwalne dane za pomocą nowych metod. Byli w stanie potwierdzić, że te jasne kamienie zawierają opal.

Opal powstaje, gdy woda wietrzeje skały bogate w krzemionkę. Powstały roztwór osiada w pęknięciach i szczelinach skały. Z biegiem czasu twardnieje w twardy minerał, który może być mętny i matowy lub oślepiająco jasny. Dziś opal pochodzi głównie z Australii lub Etiopii.

W rzeczywistości nie jest to pierwszy przypadek znalezienia opalu na Marsie. W 2008 roku sonda Mars Reconnaissance Orbiter zauważyła duże blade plamy w kilku regionach Czerwonej Planety, które przypisywano osadom uwodnionej krzemionki. Teraz wydaje się, że ten materiał jest bardziej powszechny niż wcześniej sądzono.

Odkrycie opalu to wielkie wydarzenie. W końcu sugeruje to, że woda pojawiła się na Marsie bardzo dawno temu. Nawet po tym, jak powierzchnia wyschła i stała się nieodpowiednia dla jakichkolwiek drobnoustrojów, które mogłyby tam żyć, warunki pod powierzchnią pozostawały potencjalnie nadające się do zamieszkania przez długi czas.

To dobra wiadomość dla Curiosity i jego następcy, łazika Perseverance, który obecnie szuka oznak życia w kraterze jeziora Jezero, miejscu bogatym w materiał opalizujący.

Inną wartością opalu jest to, że może być użytecznym źródłem wody dla przyszłych misji astronautów. Teoretycznie woda może zostać uwolniona ze struktury krystalicznej, jeśli kamień zostanie zmiażdżony i podgrzany. Zespół obliczył, że halo o długości 1 metra może pomieścić do 5,7 litra wody na głębokości 0,3 metra.