Jowisz ma jeszcze 12 księżyców

Naukowcy odkryty Istnieje 12 wcześniej niewidocznych księżyców krążących wokół Jowisza, co zwiększa liczbę księżyców gazowego olbrzyma do 92. To więcej niż Saturn, który towarzyszy 83 ciałom niebieskim.

Znalezienie nowych 12 satelitów zajęło dwa lata. 9 z tych księżyców znajduje się w odległych gromadach księżyców, które krążą wstecznie wokół Jowisza (to znaczy w przeciwnym kierunku obrotu księżyców wewnętrznych). Jeden obrót wokół planety zajmuje im około 550 dni. Pozostałe 3 znajdują się między najbliższymi satelitami Galileusza (Io, Europa, Ganimedes i Kallisto) a odległymi księżycami wstecznymi. Potrzebują co najmniej 340 dni na pełną turę.

Nowe satelity są zbyt małe, aby zasługiwały na ich nazwy własne. Naukowcy uważają, że są to fragmenty większych księżyców, które rozpadły się na kawałki miliony lat temu po zderzeniu z innymi obiektami.

W rzeczywistości zarówno Jowisz, jak i Saturn najprawdopodobniej mają jeszcze więcej księżyców, ale znalezienie ich jest trudnym zadaniem dla astronomów. Małe satelity, których jeszcze nie odkryto, prawdopodobnie można zobaczyć tylko za pomocą niezwykle potężnych teleskopów. Ale ta technika nie daje wystarczająco szerokiego pola widzenia, aby objąć cały system Jowisza. Jednocześnie silna poświata emitowana przez Jowisza tylko komplikuje sytuację.