Szczątki najstarszych ichtiozaurów znaleziono na odległej wyspie w Arktyce

Szwedzkim i norweskim paleontologom udało się odkryć szczątki najstarszych znanych ichtiozaurów, zwanych też rybimi jaszczurkami. Kręgi ogonowe tych stworzeń znajdowały się w pobliżu domków myśliwskich na wyspie Svalbard w Arktyce. Badanie opublikowane w czasopiśmie Current Biology.

Ichtiozaury to wymarły gatunek gadów morskich o rybiej sylwetce przypominającej współczesne wieloryby. Uważa się, że wyewoluowały ze ssaków lądowych i po raz pierwszy wyruszyły na otwarte morze po wyginięciu permu (około 252 milionów lat temu). Najpierw te drapieżniki zaatakowały płytkie środowisko przybrzeżne, az czasem ich łapy zamieniły się w płetwy i zaczęły pływać znacznie dalej.

Jednak ta teoria została teraz zakwestionowana. Eksperci przeanalizowali skały, w których znaleziono nowe skamieniałości, i doszli do wniosku, że około 250 milionów lat temu było to błotniste dno morskie. Uważa się, że w tym czasie ichtiozaury jeszcze nie przeniosły się do oceanu.

Ponadto naukowcy nie znaleźli żadnych znaków wskazujących na ich pochodzenie lądowe. Struktura kręgów okazała się prawie identyczna z próbkami późniejszych krewnych, którzy żyli tylko w morzu.

Innymi słowy, ichtiozaury najprawdopodobniej nigdy nie chodziły po ziemi. Ponadto badacze nie są już pewni czasu ich powstania. Być może pojawiły się znacznie wcześniej, niż się uważa.