Prywatny japoński statek kosmiczny wszedł na orbitę księżycową i przygotowuje się do lądowania

Japonia może wkrótce dołączyć do bardzo ograniczonego klubu krajów, które wylądowały na Księżycu. 21 marca jej prywatny lądownik księżycowy Hakuto-R Mission 1 wyszedł na orbitę satelity po zakończeniu kontrolowanej aktywacji silnika głównego. Pod koniec kwietnia podejmie próbę lądowania.

Opracowany i obsługiwany przez firmę zajmującą się zasobami księżycowymi ispace, Hakuto-R został wystrzelony na rakiecie Falcon 9 11 grudnia 2022 r. Jest to prywatny lądownik księżycowy, który przewozi również ładunki dla japońskiego rządu i międzynarodowych partnerów.

Na pokładzie znajduje się 10-kilogramowy łazik Rashid ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich oraz transformowalny robot księżycowy SORA-Q. Ten ostatni mieści się w dłoni. Został zaprojektowany przez Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) i firmę zabawkarską Tomy.

Hakuto-R jest również wyposażony w komputer sztucznej inteligencji kanadyjskiej firmy Mission Control Space Services. Będzie klasyfikować szczegóły księżycowego terenu na obrazach łazika.

Ze względu na stosunkowo niską moc rakiety nośnej Falcon 9, Hakuto-R działał wolno przez trzy miesiące podróż, stosując serię manewrów orbitalnych, aby nadać mu wystarczające przyspieszenie, aby osiągnąć Księżyc. W tym czasie inżynierowie misji mogli przetestować możliwości operacyjne statku, które będą wykorzystywane w kolejnych misjach.

Ostatni manewr z włączeniem silnika głównego i silników orientacyjnych był 7 z 10 etapów misji. Każdy obejmuje dogłębną ocenę i analizę wyników przed daniem zielonego światła do następnego kroku. Jeśli wszystkie etapy przebiegną zgodnie z planem, decyzja o dacie lądowania na Księżycu zostanie podjęta w najbliższych tygodniach.

Japonia próbuje podbić księżyc od 1990 roku, ale wszystkie cztery misje zakończyły się niepowodzeniem. Statki rozbiły się na powierzchni satelity podczas próby lądowania.