NASA odkryła podwójny krater na Księżycu w wyniku zderzenia z nieznaną rakietą

NASA zgłoszoneże Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) odkrył niezwykły podwójny krater na Księżycu, która powstała w wyniku zderzenia nieznanej rakiety z powierzchnią Księżyca 4 marca 2022 roku.

Naukowcy nie mają całkowitej pewności, czyja rakieta spadła na Księżyc, ale za główną wersję uważa się upadek chińskiego akceleratora.

Na początku tego roku astronomowie amatorzy i tropiciel asteroid Bill Gray znaleźli dowody na to, że nieużywany silnik rakietowy znajdował się na kursie kolizyjnym z Księżycem. Pierwszy przypuszczalnyże jest to rakieta drugiego stopnia SpaceX Falcon 9, która została użyta do wystrzelenia sondy Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) w 2015 roku. Jednak później dodatkowe obliczenia Potwierdzonyże najbardziej prawdopodobnym kandydatem był górny stopień chińskiej rakiety, czyli Long March 3C.

Rakieta ta została wystrzelona w ramach misji Chang'e 5-T1 23 października 2014 roku, podczas której ćwiczono powrót na Ziemię pojazdu opadającego dla automatycznej stacji księżycowej Chang'e-5.

Ponieważ uderzenie miało nastąpić w ciemności po drugiej stronie Księżyca, zdarzenia nie można było obserwować z Ziemi. Jednak stacja LRO była później w stanie zrobić zdjęcia miejsca katastrofy i przesłać dowody potwierdzające uderzenie w pobliżu krateru Hertzsprung w regionie Morza Wschodniego.

Co zaskakujące, w miejscu katastrofy znaleziono dwa kratery uderzeniowe. Chociaż wcześniej, gdy rakiety spadały na Księżyc, na przykład w przypadku nosicieli S-IVB misji Apollo, zwykle tworzyły się pojedyncze kratery o nieregularnych konturach.

Pojedyncze powstają zwykle ze względu na to, że większość masy rakiety skoncentrowana jest w silniku na jednym końcu, a reszta to puste zbiorniki paliwa. W przypadku chińskiej rakiety ciężar mógł być rozłożony na obu końcach, powodując podwójne wrażenie. Nie ma jednak dokładnych danych na temat konfiguracji Long March 3C wykorzystywanej w ramach misji Chang'e 5-T1.