Kalifornijski startup Astroforge będzie wydobywał metale na asteroidach

Asteroidy to nie tylko głazy w kosmosie, to potencjalnie lukratywne złoża cennych minerałów. Jedynym problemem jest sposób ich wydobywania. Amerykański startup Astroforge spróbuje go rozwiązać, co już zarządzany przyciągnąć 13 milionów inwestycji.

Współzałożyciele firmy, dawniej SpaceX, NASA i Virgin Orbit, opatentowali innowacyjną technikę oczyszczania minerałów. Planują wykorzystać go do produkcji metali z grupy platynowców, w tym platyny i irydu.

Jest kilka szczegółów dotyczących technologii, ale znanyże Astroforge nie planuje lądowania na ciałach niebieskich. Do wydobycia surowców zostaną wykorzystane asteroidy od 20 metrów do 1,5 kilometra, a takie obiekty nie mają nawet pól grawitacyjnych.

Twórcy planują przetestować tajną technologię w kosmosie na początku przyszłego roku. Aby to zrobić, AstroForge zarezerwowało miejsce na ich rozwój na statku Falcon 9.

Zidentyfikowali także pewną liczbę kandydujących asteroid, które znajdują się na odpowiedniej orbicie i mają odpowiednie stężenie metali z grupy platynowców. A asteroid nie zabraknie: z 10 milionów obiektów bliskich Ziemi firma jest zainteresowana prawie milionem, dodał współzałożyciel Astroforge.

Kilka innych firm, w szczególności Planetary Resources i Deep Space Industries, wspieranych przez współzałożyciela Google Larry Page, próbował zdobyć wydobycie na asteroidach, a każdy z nich zainwestował i stracił na tym miliony dolarów. Jednak pomimo wysokiego ryzyka i długich okresów zwrotu, Astroforge chce odnieść sukces tam, gdzie inni zawiedli.