W atmosferze planety podobnej do Ziemi odkryto warunki sprzyjające życiu

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba odkryty węgiel, metan i dwutlenek węgla na egzoplanecie K2-18 b. Może to oznaczać, że na jego powierzchni znajduje się ciekły ocean z żywymi organizmami typu lądowego.

Obiekt kosmiczny został otwarty w 2015 roku. Znajduje się na orbicie czerwonego karła K2-18 w konstelacji Lwa - to około 120 lat świetlnych od nas. Masa planety jest 8,6 razy większa od masy Ziemi.

Teraz ujawniono również, że K2-18 b krąży w „strefie mieszkalnej”. Oznacza to, że w takiej odległości od gwiazdy macierzystej, przy której otrzymuje wystarczającą ilość ciepła, aby woda na jej powierzchni pozostała w stanie ciekłym.

Ponadto jego atmosfera zawiera węgiel (C), dwutlenek węgla (CO2) i metan (CH4). Wszystko to potwierdza założenie poczynione jeszcze w 2020 roku, że pod powłoką gazową helowo-wodorową znajduje się ciekły ocean. Przecież metan łatwo ulega zniszczeniu pod wpływem promieniowania ultrafioletowego, dlatego potrzebne są stałe źródła, aby utrzymać jego poziom w atmosferze. Na Ziemi substancja ta jest wytwarzana przez jeziora, oceany, bagna i organizmy żywe.

K2-18b również wykazywał oznaki związku organicznego siarczku dimetylu (CH3SCH3). Dla nas jest to produkt działania bakterii. Jest także wydzielany przez mikroskopijne glony.

Jednak astronomowie jak dotąd powstrzymywali się od głośnych stwierdzeń na temat możliwości zamieszkania na planecie. Aby uzyskać konkretne wnioski, chcą dokładniej zbadać skład atmosfery. Ponadto istnieją podejrzenia, że ​​ocean może być zbyt gorący dla jakichkolwiek żywych organizmów.