Naukowcy odkrywają tajemnicę krwawych wodospadów na Antarktydzie

W 1911 roku członkowie brytyjskiej ekspedycji na Antarktydę byli zdumieni, widząc krwistoczerwony strumień wody spływający z lodowca do skutego lodem jeziora. Miejsce to zostało nazwane Lodowcem Taylora od nazwiska geologa, który je odkrył, Griffitha Taylora, a strumienie wody nazwano krwawymi wodospadami.

W 2006 i 2018 roku zespół amerykańskich naukowców pobrał kilka próbek wody z lodowca i przeanalizował skład pod mikroskopem. Umożliwiło to wykrycie dużej zawartości tlenku żelaza, co wyjaśnia kolor wody. Teraz naukowcy mogli spojrzeć jeszcze głębiej i znaleziony dokładniejszy powód zabarwienia wody z lodowca.

Większość dotychczasowych badań poświęcona jest składowi chemicznemu i drobnoustrojom żyjącym w roztopionej wodzie. z krwawego wodospadu, podczas gdy pełny skład mineralogiczny nie został wyjaśniony - wcześniej za chwilę. Badając pod mikroskopem, materiałoznawca z Johns Hopkins University, Ken Leavey, zauważył wiele maleńkich nanosfer nasyconych żelazem. Cząsteczki te pochodzą ze starożytnych mikrobów i mają około jednej setnej części

erytrocyt w ludzkiej krwi.

Oprócz żelaza te nanosfery zawierają również krzem, wapń, glin i sód. To dzięki nim słona woda podlodowa po raz pierwszy od dawna czerwieni się w kontakcie z tlenem i światłem słonecznym.

Te nanosfery były wcześniej zaniedbywane, ponieważ ich atomy nie tworzą sieci krystalicznej, a metody stosowane do wykrywania stałych minerałów nie działają na nich.

Oprócz dokładnego wyjaśnienia, jak działają krwawe wodospady na Ziemi, badania te pomagają również ulepszyć mechanikę znajdowania życia poza naszą planetą. Jest prawdopodobne, że pojazdy takie jak łaziki marsjańskie po prostu nie mają odpowiedniego sprzętu do znalezienia życia, nawet jeśli łazik przeleci tuż nad nim.

Na przykład, jeśli Ciekawość Lub Wytrwałość wysłane na Antarktydę, nie będą w stanie wykryć nanosfer mikrobiologicznych, które naukowcy byli w stanie wykryć w laboratorium. Oznacza to, że analiza próbek przez łazik nie wystarczy do stwierdzenia obecności życia. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku stosunkowo zimnych planet, takich jak Mars, gdzie ważne jest poszukiwanie materiałów niekrystalicznych w nanoskali.

Niestety, podłączenie mikroskopu elektronowego do łazika nie zadziała. Te urządzenia są zbyt masywne i zużywają dużo energii, więc jedyną opcją pozostaje powrót próbek na Ziemię i przeanalizowanie ich w lokalnych laboratoriach.