Teleskop Jamesa Webba umożliwił obserwację chmur na Tytanie, księżycu Saturna

Obserwacja chmur zawsze pomagała naukowcom dowiedzieć się więcej o atmosferze planety. Dotyczy to nie tylko Ziemi, ale także Tytana, jedynego satelity w Układzie Słonecznym z gęstą atmosferą. Niedawno astronomom udało się zrobić dwa zdjęcia tego księżyca, dowodzące ruchu mas chmur.

Pierwsze zdjęcie wykonano najnowszym teleskopem Jamesa Webba. Sebastian Rodriguez, planetolog z University of Paris-Cite, napisał w e-mailu do Zespołu Obserwacji Tytanów w NASA Goddard Space Center:

Zespół Goddarda był zachwycony widokiem chmur, ale Webb pokazał tylko jedno ujęcie. Aby naprawdę zrozumieć, jak działa atmosfera Tytana, naukowcy potrzebowali kilku zdjęć, aby potwierdzić, że chmury zmieniają kształt. Dlatego naukowcy zwrócili się do kolegów z Keck Observatory na Hawajach.

Na szczęście chmury nie opadły, zanim zespół Kecka przeprowadził obserwacje kilka dni później. Ich kadr był inny, ale zgodny z teorią astronomów: chmura A prawdopodobnie obraca się w polu widzenia, podczas gdy chmura B rozprasza się lub przesuwa w kierunku odwróconej półkuli nas

Atmosfera Tytana jest bogata w azot i metan i rozciąga się na 600 kilometrów w przestrzeń kosmiczną, czyli 10 razy wyżej niż ziemska atmosfera. Na jej zewnętrznych krawędziach promieniowanie słoneczne rozbija cząsteczki metanu i azotu, a pozostałe części rekombinują w duże cząsteczki organiczne, które tworzą bardzo gęstą mgłę.

Ta mgła blokuje światło widzialne, utrudniając dostrzeżenie Tytana. Na szczęście kamery na podczerwień Jamesa Webba będą w stanie zapewnić naukowcom bezprecedensowy widok dolnej atmosfery, a nawet powierzchni satelity.

Naukowcy są przekonani, że mgła skrywa rozległe pola wydm, a także jeziora, morza i rzeki płynnych węglowodorów, takich jak metan i etan. A głęboko pod powierzchnią Księżyca może znajdować się ocean słonej ciekłej wody, co czyni Tytana kandydatem do potencjalnego życia poza Ziemią.

Korzystając z danych ze spektrografu bliskiej podczerwieni Jamesa Webba, naukowcy wkrótce będą mogli badać skład niższej atmosfery Tytana, którego nie można zaobserwować za pomocą naziemnych teleskopów, takich jak Kek.