NASA przygotowuje się do nawiązania kontaktu z gigantyczną asteroidą

W 2029 r. 340-metrowa asteroida, którą naukowcy nazwali Apophis, przeleci stosunkowo blisko Ziemi. Jest uważany za potencjalnie niebezpieczny: chociaż z pewnością nie dotknie planety, istnieje ryzyko kontaktu z instalacjami geosynchronicznymi na orbicie.

Minimalna odległość do Ziemi wyniesie 37 tysięcy kilometrów. Istnieją jednak obawy, że tak bliskie podejście do planety może zmienić jej trajektorię, tak że kolejny przelot będzie miał miejsce już w 2060 lub 2068 roku.

NASA nie uznała tego stanowiska za wystarczająco przekonujące i deklarujeże w ciągu najbliższych stu lat asteroida nie stanowi zagrożenia. Agencja zamierza jednak zbadać Apophis – m.in. po to, by mieć solidne dowody przeciwko takim teoriom. W tym celu opracowali plan Apophis 2029 Planetary Defense Mission („Misja ochrony planety”, w skrócie PDM).

W ramach misji sonda badawcza wejdzie w kontakt z asteroidą na kilka miesięcy przed przelotem Apophisa. Pozwoli ci poznać jego cechy fizyczne i skład, a także zorientować się w jego strukturze na długo przed pojawieniem się w pobliżu ziemskiej orbity.

Odprawa i komentarz publiczny Apophis 2029 PDM rozpoczną się 19 kwietnia.