Australijscy naukowcy odkryli w kosmosie źródło dziwnych, powtarzalnych impulsów radiowych

Tyrone O’Doherty, absolwent Curtin University w Zachodniej Australii, mapuje fale radiowe we wszechświecie odkrytym w 2020 roku Tajemniczy obiekt niepodobny do niczego, co astronomowie wcześniej widzieli tajemnicze impulsy energii, które jakieś ciało kosmiczne emitowało przez 30-60 sekund co 18,18 minut. Dziwny obiekt zniknął następnie z pola widzenia teleskopu Murchison Widefield Array (MWA), po czym pojawił się ponownie, stając się najjaśniejszym źródłem fal radiowych na badanym obszarze.

Koledzy O'Doherty początkowo nie zwracali uwagi na znalezisko. Ale potem, po dokładniejszym zbadaniu zachowania obiektu, przyszło do wniosku, że tego jeszcze nie widziano.

W kosmosie istnieje dość dużo przejściowych źródeł fal radiowych, które zmieniają jasność, okresowo pojawiają się i znikają z pola widzenia. Ich pulsacja to przede wszystkim śmierć masywnych gwiazd lub aktywność ich szczątków. Ale wcześniej naukowcy przez całą minutę nie obserwowali obiektów, które mogą aktywnie emitować energię.

Astrofizycy zasugerowali, że O'Doherty odkrył magnetar o bardzo długim okresie pulsacji. Może to być gwiazda neutronowa lub biały karzeł (zapadnięty rdzeń gwiazdy) z superpotężnym polem magnetycznym.

Magnetary, podobnie jak pulsary, obracają się, emitując promienie. Ale w przypadku tych pierwszych okres rotacji wynosi do 10 sekund, w przypadku drugich zwykle nie dłużej niż sekundę. Niezwykły promień magnetara może przekroczyć linię wzroku Ziemi, w którym to momencie staje się najjaśniejszym źródłem radiowym na niebie.

Naukowcy odkryli również, że obiekt był w fazie aktywnej w styczniu 2018 roku, ale w marcu intensywność jego emisji radiowej została poważnie zmniejszona. Pole magnetyczne niezwykłego magnetara okazało się bardzo silne i uporządkowane – światło z niego jest spolaryzowane w 90%.

Astrofizycy zasugerowali, że ten magnetar jest dowodem na ekstremalne procesy w kosmosie, które nie zostały jeszcze zbadane. Zauważyli również, że znajduje się 4 tys. Km. lat świetlnych od Ziemi.