Najstarsza na świecie kwitnąca roślina kopalna odkryta w Chinach

Najstarsza znana skamielina pąków kwiatowych została odkryta przez naukowców w Chinach. „To bardzo różni się od tego, co wiemy o starożytnych kwiatach z książek” powiedział Nauka na żywo Xin Wang z Instytutu Geologii i Paleontologii w Nankinie.

Kwiat, nazwany przez badaczy Florigerminis jurassica, należy do gromady okrytozalążkowych, czyli do rośliny kwitnącej. Ich pochodzenie jest przedmiotem debaty w paleobiologii, ponieważ takie kwiaty są zwykle zbyt delikatne, aby przetrwać miliony lat w zapisie kopalnym. Dowody na ich ewolucję są zbyt pobieżne.

Wcześniej sądzono, że istniały już w kredzie między 66 a 145 milionami lat temu, ale jest ich kilka skamieniałości odkryte w ciągu ostatnich kilku dekad, które wskazują na znacznie wcześniej pochodzenie.

Jedną z tych skamieniałości jest starożytny kwiat Nanjinganthus dendrostyla, którego odkrycie było ogłoszony z powrotem w 2018 roku. Jest nawet starszy niż F. jurassica, ale jej status jako prawdziwie kwitnącej rośliny okazał się kontrowersyjny. Niektórzy badacze uważają, że N. dendrostyla nie jest wystarczająco złożona, aby można ją było uznać za okrytozalążkową, podczas gdy inni twierdzą, że jest zbyt złożona, aby być rośliną niekwitnącą.

F. Z drugiej strony jurassica obejmuje nie tylko gałązkę liścia, ale także fizycznie połączone owoce i pąki kwiatowe, wyjaśnił Xin Wang. Eliminuje to wszelką dwuznaczność: jeśli jedna roślina może mieć pączek i dojrzały owoc, oznacza to istnienie kwiatów na etapie pośrednim.

Naukowcy uważają, że ich odkrycie F. jurassica spowoduje ponowne przemyślenie pochodzenia roślin kwitnących i cofnie ewolucję kwiatów do historii o co najmniej kilkadziesiąt milionów lat.