W Wielkiej Brytanii znaleziono ogromnego „morskiego smoka”

Szczątki dziesięciometrowego gada morskiego odkryty w pobliżu Rutland Water, największego zbiornika w Anglii. Szkielet ichtiozaura ukryto pod glinami jurajskimi.

Skamielina jest największym i najlepiej zachowanym gadem, jaki kiedykolwiek znaleziono w Wielkiej Brytanii. Został odkryty przez przypadek: pracownik rezerwatu przyrody Rutland, Joe Davis, zajmował się kształtowaniem krajobrazu zbiornika w lutym 2021 roku, ale nagle zauważył dziwny przedmiot wystający z błota.

Początkowo Davis myślał, że to dinozaur, i zgłosił to radzie hrabstwa. W sierpniu-wrześniu naukowcy przeprowadzili wykopaliska, ale dopiero teraz powiedziano o tym, że nie jest to dinozaur, ale „morski smok” Temnodontosaurus trigonodon.

Czaszka ichtiozaura jest wielkości fortepianu, a całkowita masa skamieniałych szczątków wynosi około tony. Dr Dean Lomax, który kierował wykopaliskami, odnotowany„To naprawdę bezprecedensowe odkrycie i jedno z największych odkryć w historii brytyjskiej paleontologii”.

Aby jak najdokładniej opisać znalezisko, naukowcy wykonali tysiące zdjęć i wykorzystali metodę fotogrametrii. Na podstawie uzyskanych danych stworzyli model 3D ichtiozaura.

Pierwsze takie gady w Wielkiej Brytanii na początku XIX wieku odkryty paleontolog Mary Anning. Ichtiozaury zamieszkiwały oceany Ziemi około 250 milionów lat temu, ale około 90 milionów lat temu zwierzęta wyginęły.

Uważa się, że ichtiozaury wyewoluowały z grupy gadów lądowych, które powróciły do ​​morza. Przypominają delfiny lub wieloryby, ale to tylko przykład ewolucji zbieżnej: kiedy podobne cechy rozwijają się u odległych spokrewnionych gatunków, aby przystosować się do tych samych warunków.