Dyrektor generalny Virgin Galactic jako pierwszy wyruszy w kosmos

Dziewicza Galaktyka ogłoszony o zbliżającym się wystrzeleniu kosmolotu VSS Unity z założycielem firmy Richardem Bransonem na pokładzie. Lot zaplanowano na 11 lipca, co pozwoli mu wyprzedzić innego miliardera, Jeffa Bezosa, który: muchy w kosmos 20-go.

Dla Virgin Galactic będzie to czwarty lot testowy i pierwsza misja z czterema turystami na pokładzie. Wcześniej testy przeprowadzano tylko z dwoma pilotami.

Bransonowi towarzyszyć będzie główny instruktor astronautów Beth Moses, główny inżynier operacyjny Colin Bennett i wiceprezes ds. relacji z rządem Sirish Bundle. VSS Unity będzie pilotowany przez Dave'a McKay i Michaela Masucci. Lot będzie transmitowany na żywo.

W przeciwieństwie do statku New Shepard Jeffa Bezosa,

Jedność VSS Branson nie jest przywiązany do kosmodromu – start odbywa się z powietrza. Aby to zrobić, zostaje podniesiony na specjalny samolot transportowy White Knight Two, z którego później odczepia się i dzięki silnikowi rakietowemu przyspiesza do prędkości trzykrotnie większej niż prędkość dźwięku.

VSS Unity wznosi się na wysokość ponad 80 kilometrów - przestrzeń od tego znaku w Stanach Zjednoczonych jest oficjalnie uważana za przestrzeń (w klasyfikacji międzynarodowej przestrzeń zaczyna się od 100 km). Na tej wysokości, w warunkach mikrograwitacji, statek kosmiczny jest opóźniony o kilka minut, po czym wraca na Ziemię i ląduje na pasie startowym jak zwykły samolot.

Jeśli się powiedzie, Virgin planuje uruchomić turystyczne loty suborbitalne w 2022 roku.